在很多人的认知里，棉花只是一种纺织的原料，还有，就是可以用棉籽压榨出棉籽油，棉籽壳可以培育食用菌和当饲料喂养牛羊等牲畜。其实，他还有一个更重要的用途你是否知道呢？那就是还是军火生产的基础性原料。

一个国家的棉花总产量，会关系到军工生产和国防安全。世界上的军工生产大国，同时又都是棉花生产大国。棉花和石油、铁矿石一样，都是国际大宗商品，棉花，是军工弹药生产的基本原料之一。

无烟硝化，即“火棉”，是当代最常见的枪炮发射药，是大部分子弹、炮弹、最常规的发射药、火箭弹推进剂以及部分烈性炸药的基本成分。现役的枪炮发射药有单基、双基、三基等，但火棉都是其中最基本的一基。而无烟硝化棉就是用优质天然棉花和浓硝酸等反应制成。

硝化棉，化学成分是纤维素的硝酸酯，被称为“硝酸纤维素酯”，是一种易燃易爆的危险化学品。

从19世纪后期到20世纪中期，甚至今天，硝化棉都是非常重要的军用主力火药。大量用于制造发射药、推动枪弹和炮弹飞行，也曾经当炸药，用于装填炮弹、炸弹和各类爆破器具，是人类在黑火药之后，学会制备的第二种火炸药。

说到这里还不能不提起一件事情：1832年，法国化学家布拉孔诺在一次实验中，棉布围裙被硫硝混酸弄湿，于是清洗后用手提着在壁炉边烤干。就在即将干燥的时候，眼前突然一亮，围裙不见了。原来，棉布中的纤维素已经被硝酸酯化为纤维素硝酸酯。这种化学成分，遇火会迅速爆燃，而没有明显的烟雾和灰烬。1833年，布拉孔诺用棉花、淀粉、木材等碳水化合物，溶解在浓硝酸中的制备方法，制得硝化棉。

因此，当时他将硝化棉命名为“木炸药”，但是缺乏有效的脱水工艺等一系列问题，早期的硝化棉威力低，而且很不稳定。直到1846年，化学家舍恩拜因使用硝－硫混酸，制出了硝酸纤维素，并对其性能进行了研究：它是一种白色的纤维状物质，物理性质与棉花基本相同。它的爆炸威力比黑火药大2～3倍，可以用于军事，所以被称为“火棉”。不过，火棉的燃爆速度实在是太快了，甚至高于苦味酸。

如果制成炮弹，那么在发射出炮筒之前就会爆炸，非常不安全。但是，用醇-醚混合溶剂处理并碾压成型后，其燃爆速度就能明显减慢，可以用作枪弹、炮弹的发射药或者固体火箭推进剂的成分。

再后来，在雄班、阿贝尔、盖斯等各国化工专家的不懈努力改进下，以硝化棉为基础制备的无烟火药和新式炸药，促成了军事火炸药体系的历史性跨越。比如，现代枪炮的远射程性能，就是从无烟火药取代黑火药开始的。

所以，任何以自产弹药为主的军事国家，都要为战争生产并储备大量的弹药。因此一些国家每年对优质棉花的需求量是很大的。

世界上有些国家为了备战，在常规弹药生产上对棉花的需求，甚至大于全国纺织企业每年对棉花的消耗量！

一直以来我国很重视棉花生产。棉花，从来都是顶级战略战备物资。直到改开前，棉花一直统购统销。收购后，加工出成品棉，完全由国家统一掌控。历届国家领导人对棉花生产也很关心，都是是有原因的。

在过去的年代，棉花作为战略战备物资，除了涉及当时紧张的群众穿衣问题，更重要的是要造军用发射药和炸药。所以，在保证军工消耗和军用被服生产后，用于民用纺织的棉花就非常紧张。而且当时基本不准私自种植、纺织棉花，广大农村的穿衣问题就更紧张。

以前我国农村还有手纺土布买卖，人民公社时期，手纺土布基本绝迹。加上纯棉衣物不耐磨，虽然那时候大家的衣物，都是值得当代人羡慕的“真正的纯棉”，可惜很容易就破旧了。

上世纪七十年代末以前，全国人民的穿衣问题一直没有解决。一人一年也就发放三尺布票，干部平时穿的都是补丁摞补丁。贫困地区生产队的农民，往往一件破棉袄从春穿到冬。年轻人出门或参加活动，要到条件稍微好点的邻居家借衣服，小孩夏季干脆光屁股。

中美关系缓和后，对外环境改善，国家用原油换外汇，从日本等国进口了大量的化纤设备，大量生产衣用化纤，这就是“的确良”的出现。全国人民的穿衣条件才初步改善。

上世纪80年代后，我国人民的穿衣问题才基本解决。同时，世界大战的风险”逐步降低。因此，国内军火工业生产中对棉花的需求，也随之下降，全国棉花供应不再那么紧张。更多的天然棉花，转而用于纺织服装工业，出口换外汇。

目前，棉花是可以从国外大批进口，但考虑到自产棉花对军工生产的保障意义，一旦有大规模战争苗头，关键时候不怕被国外卡脖子，因此还是要坚持棉花的供应，以国产为主。这样，也可以防止国际棉商漫天要价。长期保障国内较大的棉花产能，做到棉花基本能够自己。